Aceite de pescado: ¿tiene beneficios en atletas?

Seguro que has oído hablar de los ácidos grasos omega-3. Se trata de una forma de grasa poliinsaturada que el cuerpo obtiene de los alimentos y que, junto a los omega-6, son conocidos como ácidos grasos esenciales debido a que pero el cuerpo no puede producirlos por sí solo.

Los ácidos grasos omega-3 tienen un papel muy importante en nuestro organismo, donde son componentes importantes de las membranas celulares y precursores de muchas otras sustancias. Entre los beneficios de los ácidos grasos omega-3 se ha encontrado un papel antiinflamatorio y anticoagulante, la disminución de los niveles de colesterol y triglicéridos y la reducción de la presión sanguínea.

Además, también existe un interés creciente en su papel a la hora de reducir riesgos y síntomas de otros trastornos como diabetes, accidentes cerebrovasculares, algunos cánceres, artritis reumatoidea, asma, enfermedad intestinal inflamatoria, colitis ulcerativa y deterioro mental.

El aceite de pescado como fuente de omega-3

Como hemos comentado, el cuerpo humano no puedo producir por sí solo todos los ácidos grasos omega-3 que precisa, por ello dependemos de nuestra alimentación para alcanzar las cantidades óptimas.

El aceite de pescado es una de las fuentes de ácidos grasos omega-3 más importantes: contiene ácido docosahexaenoico (DHA) y el ácido eicosapentaenoico (EPA). Las principales fuentes dietéticas estos dos ácidos grasos omega-3 son los pescados grasos, como el salmón, la caballa y la trucha, y los mariscos, como los mejillones, las ostras y los cangrejos.

Además, el aceite de pescado también se puede obtener en forma de suplementos, considerada una manera fácil de asegurar las cantidades de ácidos grasos omega-3 que nuestro cuerpo necesita.

Suplementos de omega-3

Tal y como apunta Asker Jeukendrup, uno de los expertos en nutrición deportiva más prestigiosos del mundo, el aceite de pescado se ha investigado intensamente durante muchos años en relación con una gran cantidad de beneficios para la salud.

Hasta el momento, la evidencia científica ha demostrado que la suplementación con omega-3 tiene entre sus beneficios:

• Altas dosis pueden reducir los niveles de triglicéridos
• Puede causar una modesta reducción de la presión arterial en personas con presión arterial alta.
• Puede ayudar a aliviar los síntomas de la artritis reumatoide.

¿Tiene beneficios del aceite de pescado en atletas?

Se sabe que el entrenamiento produce mejoras en el nivel de omega-3 al aumentar el contenido de ácido docosahexaenoico (DHA) de las membranas celulares. Esto significa que aquellos atletas que acumulan años de entrenamiento puede que tengan menos o ninguna necesidad de suplementación con suplementos de aceite de pescado.

Sin embargo, a lo largo de los últimos 25 años, la investigación no ha proporcionado revisiones sistemáticas que recopilen la evidencia y proporcionen un consenso de opinión, específicamente para la evidencia en atletas de élite.

Tras llevar a cabo un análisis exhaustivo de la literatura existente, Asker Jeukendrup encontró que "los suplementos de aceite de pescado ejercen efectos positivos constantes sobre la cognición y el estado de ánimo, la dinámica cardiovascular (en ciclistas) y la recuperación muscular".

Además, según el fundador de Mysportscience, los suplementos de aceite de pescado también "atenúan las respuestas celulares proinflamatorias y aumentan la peroxidación lipídica (degradación oxidativa de los lípidos) y el óxido nítrico (vasodilatador encargado de dilatar las células musculares para que los músculos reciban más nutrientes) posterior al ejercicio".

Por otro lado, Jeukendrup concluyó que "no se observaron beneficios de los suplementos de aceite de pescado en el rendimiento del ejercicio de resistencia, las adaptaciones al entrenamiento, la fuerza muscular o la función pulmonar".

Además, cabe mencionar que gran parte de los ensayos controlados aleatorios que mostraron efectos positivos para los suplementos de aceite de pescado, utilizaron dosis que se podían lograr mediante el consumo de pescado azul en la dieta.

¿Suplementar con aceite de pescado sí o no?

Evitar cualquier deficiencia es esencial. Por ello, la primera recomendación tras la investigación pasa por "medir el estado de omega-3". De este modo podremos evaluar de manera objetiva los perfiles de ácidos grasos y valorar así si un atleta determinado podría beneficiarse de la suplementación con aceite de pescado.

Esto es algo especialmente a tener en cuenta en atletas que siguen una dieta vegana, dado que tienen un alto riesgo de insuficiencia de DHA y EPA.

Por otro lado, Jeukendrup aboga por "monitorear periódicamente el estado de omega-3 del atleta". Así podremos realizar ajustes en el régimen de suplementación cuando sea necesario y valorar los efectos positivos de DHA y EPA en la fisiología del deportista.