Antonio Benito, rumbo a IRONMAN 70.3

Hace ahora algo más de dos meses, Antonio Benito daba "la campanada" en el Campeonato de España de Triatlón de Media Distancia. Aunque algunos lo veían venir -"está muy, muy fuerte", afirmaban personas cercanas al círculo del triatleta las semanas previas a la cita-, pocos esperaban que este joven de 26 años se hiciera con el subcampeonato de España en su debut en la modalidad.

Un mes después, Benito se encargaba de confirmar que su rendimiento en Pamplona no había sido flor de un día. El de Tomelloso se alzaba con la victoria en el Triatlón de Zarautz, en la que suponía su segunda participación en una prueba de media distancia.

En aquella ocasión, Benito se imponía a dos estrellas internacionales como David McNamee, dos veces tercero en IRONMAN Kona; y Leon Chevalier, actual número #14 del Ranking Mundial PTO y ganador de IRONMAN Mallorca y Embrunman en 2021.

Una victoria que llevó al triatleta del Cidade de Lugo a tomar una decisión importante en su carrera.

Cara a cara con los mejores del mundo

"Después de Zarautz, quería probar en una carrera de franquicia Challenge o IRONMAN", explica Antonio Benito a Planeta Triatlón.

Tras analizar el calendario más cercano, dos eran las cita que parecían factibles para el triatleta de Ciudad Real. Swansea, en Gales -una prueba que se estrena esta temporada; y Gdynia, un clásico en Polonia.

"Como esta la cosa con los vuelos, pérdidas de bicis y demás…es más fácil ir a Swansea", explica. Desde luego, viendo los últimos acontecimientos a los que se han enfrentado algunos de los nuestros, como Sara Pérez o Pablo Dapena en su viaje al PTO Canadian Open, parece una decisión sensata.

Lo que no esperaba Benito era lo que finalmente se va encontrar en la localidad galesa, al sur del país, el próximo 7 de agosto. "Supondría que habría nivel, pero al ver la start list es la leche…", apunta el subcampeón de España de Acuatlón de 2019.

Desde luego, Swansea no podría tener un mejor estreno en el calendario de la franquicia de triatlón más famosa del mundo: Antonio Benito se enfrentará allí a nombres de la talla de Alistair Bronwlee, Aaron Royle, tercero en la pasado cita del PTO Tour en Edmonton; James Teagle, ganador en 2021 de varias pruebas internacionales y 4º en IRONMAN 70.3 Suiza el mes pasado o Maurice Clavel, ganador de IRONMAN Sudáfrica el año pasado y 8º en Roth en este 2022, entre otros.

Un nuevo aprendizaje

Antonio Benito aterrizará en unos días en Gales con varios objetivos claros. Por un lado, "seguir aprendiendo en la distancia". Aunque ha demostrado un gran rendimiento en la modalidad, su experiencia aún es escasa y queda mucho que absorber.

Para ello ha decidido medirse con los mejores, y así "saber lo lejos que estoy de esta gente y adquirir experiencia". Además, se fija el Ranking PTO entre sus pretensiones. "Quiero intentar ganar puntos", asegura.

Sobre la prueba, aún queda analizar bien el circuito, que apunta a ser exigente (+900 metros de desnivel acumulado en los 90 kilómetros de ciclismo). "Pero, a priori, me gusta por la dureza", afirma el español.

IRONMAN 70.3 Swansea será su siguiente competición tras su paso este fin de semana por la Copa del Mundo de Triatlón de Pontevedra. Una cita que se sumó a sus planes casi a última hora y tras la que se muestra "super contento, porque después de tres años sin correr nada de triatlón del circuito de la ITU, me vi competitivo".

Tras su Top 10 en una prueba donde los españoles tuvieron muy buenos resultados, con Sergio Baxter llevándose la victoria y Antonio Serrat siendo segundo, Benito vuelve ahora a "cambiar el chip de nuevo, la de ruta por la cabra", apunta entres risas.