Barkley Marathons, la carrera que solo 18 atletas han terminado desde 1986
El Barkley Marathon es conocido mundialmente como la prueba de resistencia más dura del mundo: 160 kilómetros de carrera con 20.000 metros de desnivel acumulados con un límite de sesenta horas. El recorrido consta de cinco vueltas, sin marcar, de navegación libre por parte de los corredores, en el que deben encontrar libros escondidos y arrancar páginas que entregarán como prueba al organizador de la carrera tras completar cada vuelta. Para la mayoría de los participantes de la Barkley Marathon, la distancia es la menor de sus preocupaciones principales. El aumento del desnivel extremo, la importancia de la navegación y las condiciones impredecibles hacen de esta prueba, un verdadero infierno.
Sólo 18 corredores a lo largo de toda su historia han terminado la famosa maratón de Barkley, precisamente en 2017 fue un triatleta el único capaz de hacerlo: John Kelly, que lo hizo en 59 horas, 30 minutos y 53 segundos. En la edición de 2018 ningún corredor fue capaz de terminar más de 3 vueltas. Por primera vez en la historia de esta carrera celebrada desde 1986, nueve mujeres fueron admitidas por primera vez en 2018.
Un proceso de inscripción y admisión secreto
Una fecha secreta
La fecha de celebración es otra de las grandes incógnitas de esta carrera. Suele ser a finales de marzo, por lo que suponemos que se celebra este fin de semana, pero no es seguro. Tampoco tiene una hora concreta de salida, es aproximada según ediciones anteriores. Los 40 corredores admitidos son citados en el cámping del parque estatal Frozen Head y, entre la madrugada del viernes al sábado, puede empezar en cualquier momento. Gary “Laz” Cantrell hace sonar un cuerno y se da la salida a la Barkley Marathon.
Los corredores tienen que completar las cinco vueltas del circuito y, en mitad de cada una, pasan de nuevo por el cámping. "Laz" les hace tocar una valla amarilla y les pregunta: ¿Sigues? Si la respuesta es no, se toca una marcha fúnebre con una corneta y mientras los espectadores acompañan la marcha con la mano en el pecho.
La historia del Barkley Marathon
Todo se remonta a un hecho histórico: El asesinato de Martin Luther King en 1.968 a manos de James Earl Ray. Ray, tras ser condenado, fue enviado a una prisión en Tennessee, en medio de la nada y en medio de montañas, Brushy Mountain, donde estaban recluidos los peores criminales del país.
Ray logró escaparse. Durante sesenta horas, se le estuvo buscando por la zona, logrando encontrarle a apenas ocho millas de prisión. Imaginaos cómo debe ser el terreno: dos días y medio fugado y apenas pudo recorrer doce kilómetros de distancia.
Esta historia inspiró a los fundadores del Barkley Marathon, Gary “Laz” Cantrell y Karl Henn, que decidieron explorar la zona con sus propios ojos. Era 1.985. Un año después, fundaron la carrera que hoy celebra su edición número 33.
Netflix: The Barkeley Marathon, The Race that Eats its Young
Si quieres saber más sobre esta increíble carrera, no te pierdas el documental de la plataforma Netflix, donde podrás ver la edición de 2012 y cómo los diferentes hándicaps —va cambiando de dirección y sentido en cada vuelta, nunca se sabe el recorrido, diferentes condiciones climatológicas (agua, calor extremo, nieve, inundaciones, bosques llenos de barro, zarzas y peligros), ningún puesto de avituallamiento o socorro, ni siquiera puestos médicos— provoca que muy pocos puedan terminar el maratón más siniestro y de mayor rareza y aguante del panorama mundial.
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