¿Cómo han evolucionado las gafas de natación a lo largo de la historia?

El ser humano lleva nadando desde que tiene uso de razón. Ya sea buceando o buscando perlas, ya sea pescando peces con lanzas o simplemente por el placer de nadar. En paralelo con la historia de la natación, el hombre siempre ha utilizado algún tipo de equipación para facilitar sus tareas. Hoy en día sería impensable ver una competición de natación sin que los nadadores fueran impecables con su traje de baño, gorro y gafas. La ropa de baño lleva existiendo desde hace mucho tiempo, sin embargo las gafas de nadar es otra historia. Son relativamente nuevas en el deporte de competición.

En un principio, las gafas se utilizaron de ayuda en tareas relativas al buceo subacuático, pero no para fines recreativos o competitivos.

Los primeros registros conocidos de gafas de natación

El uso de gafas para proteger los ojos del agua salada o del cloro es algo de cajón. Permiten a cualquier nadador aguantar más tiempo en el agua sin sufrir con los ojos. El primer registro que tenemos de uso de gafas para nadar data del siglo XIV. James Dugan en su libro “Man under the sea” cita al famoso viajero Ibn-Batuta, que se dedicaba a pescar perlas en 1.331 en el Golfo Pérsico: “Antes de bucear, el buceador se pone una especie de máscara con caparazón de tortuga en su cara”.

Gafas sin lentes

Dugan mantiene la teoría de que el caparazón de tortuga marina se puede pulir hasta dejarlo casi transparente, por lo que puede que fuera utilizado por los buzos polinesios antes de que los europeos introdujeran el vidrio.

Hasta el siglo XVI no hay más registros de ningún otro tipo de gafas para natación. Hay alguna ilustración de la época mostrando a los buzos venecianos de coral utilizando gafas de caparazón de tortuga. Se piensa que estas gafas se importaron casi con seguridad a los países mediterráneos desde Persia.

Los buzos de la Polinesia en el siglo XVII utilizaron unos armazones de madera o bambú sin lentes, lo cual limitaba mucho su uso. No fue hasta que los exploradores europeos introdujeron el vidrio, cuando los polinesios pudieron incorporar lentes a sus gafas. Pero estas gafas no eran completamente impermeables y a menudo se caían al bucear o al girar en el agua.

Gafas en natación

Las gafas protectoras se fueron desarrollando en diferentes industrias: motociclismo, aviación, etc, pero no sería hasta bien entrado el siglo XX cuando se utilizaron realmente para competir en natación. Este honor hay que concedérselo al británico Thomas “Bill” Burgess, conocido como la primera persona en utilizar gafas en una competición. Utilizó unas gafas de moto, que no eran completamente impermeables, pero que le sirvieron para proteger sus ojos mientras cruzaba el Canal de la Mancha en 1911. Fue el segundo hombre en conseguir esta hazaña, tras su compatriota Matthew Webb que lo logró en 1875.

Bill Burgess fue luego contratado por Gertrude Ederle, la Reina de las Olas, que se convertiría en la primera mujer en atravesar el canal en 1926.

Tal que así, dado el avance llevado a cabo por Burgess, la práctica del buceo fue ganando en popularidad con el tiempo, por lo que la fabricación de todo tipo de gafas y protección para los ojos fue desarrollándose poco a poco. Eso sí, ninguno orientado a la natación competitiva.

Gafas “do it yourself”

A medida que avanzaba el pasado siglo las competiciones en aguas abiertas fueron ganando importancia. En 1940 la revista americana “Popular Scientist” publicó las instrucciones para fabricarse uno mismo sus propias gafas de natación de madera. Muchos nadadores empezaron a utilizar poco después gafas de caucho con lente doble, pero no se utilizaban todavía en piscinas. Estas primeras gafas eran incómodas, pero al menos protegían a los nadadores del escozor del agua salada.

La llegada de las gafas modernas en piscina

No fue hasta el año 1968 cuando los fabricantes empezaron a comercializar gafas de natación para piscina. Hasta esa fecha, los nadadores preferían utilizar enjuagues oculares o aguantar la irritación con tal de poder nadar. Esas primeras gafas no se hicieron muy populares porque la oferta era muy limitada en cuanto a variedad y tamaño, y no a todo el mundo les valían.

La gafas se consideraban parte del equipo de entrenamiento y no se permitía su uso en competiciones.

El entrenador de natación y empresario Tony Godfrey lanzó las primeras gafas para nadadores en 1969 y las comercializó directamente a través de clubes y venta por correo. Al principio se hicieron en metacrilato, pero se rompieron demasiados pares. Finalmente, los moldeadores utilizaron un nuevo material más resistente a los impactos que no se había utilizado anteriormente en ninguna aplicación deportiva: el policarbonato.

La invención revolucionó el deporte porque protegió el ojo del cloro y permitió a los nadadores en edad escolar practicar por las mañanas.

Las gafas en los Juegos de la Commonwealth

El nadador escocés David Wilkie fue el primer nadador en utilizar gafas de natación en una competición internacional en 1970 para protegerse de la alergia al agua con cloro. No solo consiguió su mejor marca personal, sino que también ganó la medalla de bronce en los Juegos de la Commonwealth de 1970. A partir de ese momento, las gafas de natación pasaron a ser un objeto de deseo.

Desde 1970 las cosas han cambiado mucho en el diseño de gafas de natación. Ahora las gafas son ajustables, hay diferentes tamaños y ajustes, para caras anchas y estrechas, masculinas y femeninas, antivaho, y hasta protegen a los nadadores de los rayos UV. Incluso las hay graduadas. De hecho, ahora las gafas se han convertido en una de las partes fundamentales de cualquier nadador que se precie. ¿Os imagináis tener competir sin gafas? A nadie se le ocurriría.

Cómo elegir las gafas de natación adecuadas

Con la enorme oferta de gafas que hay hoy en el mercado, es complicado elegir cuál es el que mejor se ajusta a nuestro rostro. Si estás en fase de escoger gafas de natación, te recomendamos que eches un vistazo a uno de nuestros artículos: ¿Cómo elegir tus gafas de natación?. Para ver si el modelo se adapta bien a nuestra cara, intentaremos seguir estos 3 sencillos pasos antes de lanzarnos a la compra del modelo:

• Lo primero que tienes que hacer es probar la ventosa: te colocas las gafas solo con la ventosa, sin poner la goma y se tienen que sujetar con la presión.
• Después, ajusta el puente de la nariz dependiendo del modelo que hayas elegido (autoajustables, puentes intercambiables, etc).
• En tercer lugar coloca la goma por detrás de tu cabeza sin sacarte los ojos de la presión.

Por último, saca tus propias conclusiones. Hay gafas que van como anillo al dedo, y otras que no consigues que se adapten ni a tiros.