A sus 46 años, Eneko Llanos se enfrentaba de manera recurrente a una pregunta: "¿cuándo te vas a retirar?". Sus respuestas, en casi todos los casos, eludían una respuesta clara.

Hasta hoy. "Definitivamente esta próxima temporada 2023 será mi última como triatleta profesional", ha escrito hace pocas horas en su cuenta de Instagram. "Profesional, semiprofesional, élite o como queramos llamarlo, siendo realista llevo un tiempo ya sin que el triatlón sea mi profesión principal".

El vitoriano, que atesora hasta diez triunfos en el circuito IRONMAN, enfocará el año que entra en la misma línea que Sebastian Kienle, que anunció su retiro hace unos meses: "Va a ser un gran año de despedida", afirma el de 226ers, "enfocado sobre todo en las pruebas más cercanas a las que más cariño tengo. Con la máxima aspiración de disfrutar, misma aspiración que ha sido el fundamento de mi carrera deportiva".

¿IRONMAN Vitoria, Zarautz y Pamplona?

Si hay dos pruebas a las que se vincula la figura de Eneko Llanos son, sin duda, IRONMAN Vitoria y Zarautzko Triatloia. En el primero, celebrado en su ciudad, se llevó la victoria en la edición inaugural, la de 2019, y ya en la última entrevista que pudimos mantener con él dejó la puerta abierta a volver a competir.

Por otro lado, todo apunta a que también tomará la salida en Zarautzko Triatloia, una prueba que ha ganado hasta en once ocasiones y en la que en las últimas ediciones ha peleado por el podio.

Junto a la prueba a orillas del Cantábrico, otra en la que podríamos verle es Half Iruña Pamplona, donde el año pasado logró una tercera plaza por detrás de Fernando Zorrilla y Antonio Benito.

No es un adiós definitivo al triatlón

"Esto no significa que vaya a desaparecer del panorama triatlético", ha especificado. "Es un punto y aparte para seguir de otra manera, continuando el desarrollo de mi faceta de entrenador, con mayor implicación en E-TRI Eskola junto a mi vida, Ruth Brito".

Tampoco descarta competir, aunque sea a menor nivel y sin las exigencias que la licencia PRO acarrea: "Esto ya será cuestión para tratar en 2024".

Eneko Llanos competirá en el TradeInn 140.6Inn sin saber lo que le va a deparar en su última temporada como pro, pero con la certeza de que solo correrá las pruebas que le motiven.

Después de trece participaciones en Hawái y más de dos décadas como triatleta profesional, Eneko Llanos se enfrenta a un curso diferente a todos los demás. "Estoy intentando construir una temporada sobre la marcha", cuenta a Planeta Triatlón en los días posteriores al Half de Pamplona.

En Iruña fue segundo, solo superado por un inspirado Gustavo Rodríguez. "Tal y como llegaba a la carrera no podía pedir mucho más", explica sincero el triatleta alavés, que confiesa que apenas hizo puesta a punto para esa carrera.

"En bicicleta me encontré muy bien y con fuerzas y corriendo también, pero luego Gustavo puso un ritmo que me costaba mucho mantener", describe el triatleta de Hoka sobre el que fue su primer triatlón de la temporada. Triatlón convencional, que a principios de año hizo Top20 en el Mundial de triatlón de invierno de Andorra.

"Me encontré algo cansado, pero lo normal", cuenta Llanos, mucho más proclive en los últimos años a la larga distancia que a la media.

El resto de la temporada, un rompecabezas

Si planificar la temporada en las circunstancias actuales es complicado para cualquier triatleta, en el caso de Eneko Llanos hay un condicionante más. "En junio vamos a ser padres y quizás ahí, bueno, seguro que tendré que hace un parón", nos dice el de BH, que por lo pronto estará en Platja d'Aro para correr el TradeInn 140.6 Inn.

Aunque hace una semana nos comentaba que llegaba un poco justo a la cita gerundense, sus últimos entrenamientos le han dejado con buen sabor de boca. En Instagram dice haber recuperado buenas sensaciones y ritmos.

¿Y después del TradeInn 140.6Inn? El 2021 de Eneko parece que tendrá algo más de improvisación de lo normal. "Lo que tenía planificado se me fue un poco al traste y estoy buscando objetivos que me motiven y tengan cierto nivel", argumenta sobre su idea inicial de correr en casa, en Vitoria.

La prueba alavesa ha sido finalmente reprogramada al 5 de septiembre a la espera de que la situación epidemiológica siga bajando y pueda realizarse con total seguridad.

Última temporada como profesional

Eneko Llanos es el español que mejor lo ha hecho en Kona. Acumula trece participaciones y cinco resultados dentro del Top10. Además ha sido el único que ha conseguido subirse al podio en Big Island, lo hizo en 2008 cuando fue segundo, solo superado por el mítico Craig Alexander.

Hace unos meses ya comentó sus intenciones de dejar el campo profesional en 2022. Sin embargo aún quedan unos meses por delante y no sería raro ver al Kaiser, a uno de los padres del triatlón en España, intentando ganar algún larga distancia más.

El próximo domingo lo va a intentar en Girona. El TradeInn 140.6 le espera, que por cierto, también es campeonato de España. No sería un mal colofón a una gran carrera.

"Me lo estoy pasando como si fuera el juego de Pokemon". Así se refería Pello Osoro a sus kilometradas sobre el rodillo durante los meses de confinamiento.

El eibarrés, confinado en casa, veía como toda la planificación del año quedaba trastocada sin solución de continuidad: temporada de triatlones de invierno -en la que pudo al menos tomar la salida en dos- y temporada de duatlones cancelada. En este escenario, él al menos quería divertirse.

Y durante las semanas encerrados así lo hizo, alcanzando prácticamente el nivel 50 de Zwift -el que tiene Lionel Sanders y del que, por el momento, no se puede pasar- y acumulando más de mil kilómetros a la semana.

Una vez se entró en la desescalada, se puso otro reto por delante: ascender todos los puertos de Guipúzcoa, de los que le quedan, a fecha de hoy 15 de 48.

Lamentablemente, una caída hace unos días cortaba su progresión, pero ni corto ni perezoso, y con el brazo en cabestrillo, se lanzaba al monte a trotar. Hasta 36 kilómetros ha llegado a acumular en una sola tirada.

Ahora, ya sin cabestrillo, ha tomado una determinación: tomar la salida el próximo mes de agosto en el Embrunman, en la que será su tercera participación en la prueba francesa.

Y para llegar en buenas condiciones, continúa con las tiradas largas y maratonianas. Este fin de semana, 333 kilómetros a lo largo de once horas. "Encierras a un loco dos meses en casa y luego pasan estas cosas".

"Si no llegan pronto las pruebas, habrá más de estas", sentenciaba el de Orca.

Nan Oliveras, en la misma línea

Pero no es el único que se ha dado a las tiradas extremadamente largas. Nan Oliveras, que ya al poco de comenzar el confinamiento acumuló 300 kilómetros sobre el rodillo y en la descalada los alcanzaba recorriendo la provincia de Girona, va a la par de Osoro.

Este fin de semana, acompañado por su amigo Pol Espargaró, sumaba 313 kilómetros con 3.400 de desnivel. "Disfrutando de un buen domingo con amigos", escribía en su cuenta de Instagram.

Eneko Llanos, de los primeros en dar su opinión

Las reacciones a las salidas de Pello Osoro y Nan, que han tenido gran repercusión en medios, no se han hecho esperar.

Eneko Llanos ha sido, siempre desde el respeto que le caracteriza, de los primeros en dar su opinión. "Personalmente cuatro horas y media o cinco es lo máximo que hago en mis tiradas largas y lo que prescribo a los triatletas que entreno", ha comendato el vitoriano.

"Más que eso a modo puntual, reto personal o anécdota vale, pero cuidado con el machaquismo (y con fomentarlo), a la larga no trae nada bueno".

Pablo Dapena respondía con un "amén". Jaime Menéndez de Luarca, iba en la misma línea. "Respeto las kilometradas pero como deportista y entrenador me gusta que todo gire en torno a la progresión y a lo que se puede asimilar a largo plazo, mental y fisicamente".

El propio Pello, que siempre ha dicho que nadie le tome como ejemplo, compartía el tweet de Eneko cerrando todo viso de polémica: "Creo que éste -en referencia a Eneko- sabe un poco de lo que habla".

Algo ha cambiado en la manera de entrenar del mejor triatleta de larga distancia de nuestro país. No sabemos si ha habido algún cambio en cómo se alimenta Eneko Llanos, pero está claro que, haya hecho lo que haya hecho, ha tenido un efecto muy positivo.

Con tres victorias en su haber -IRONMAN Arizona, IRONMAN Vitoria y Half Triathlon Pamplona- y podio en el Zarauzko Triatloia, Eneko Llanos cierra un 2019 que puede calificar de perfecto, en el que da carpetazo a los problemas de estómago.

Recién cumplidos los 43 años este pasado fin de semana -que celebró viendo competir a Ruth Brito en el maratón de Valencia-, el vasco ha hecho balance en una entrevista para la compañía aseguradora IMQ, en la que se ha sincerado sobre las dificultades que ha pasado en las últimas temporadas.

Vegetariano desde los 17 años

"Soy vegetariano por motivos éticos desde los 17 años", decía el pasado mes de octubre en una entrevista para El Mundo. "Por aquel entonces, aunque no había tanta información como ahora, empecé a tomar conciencia sobre el maltrato animal. Me planteé probarlo y hasta ahora".

Cómo se alimenta Eneko Llanos

"No llevo una alimentación vegana 100% pero como principalmente vegetales y no pruebo la carne, ni el pescado", explicaba en su momento.

Tres son las claves de su alimentación: los hidratos, a base de pasta o cereales integrales, las verduras de temporada, y las proteínas, que las cubre "con legrumbres o derivados de la soja, como el tofu o el seitán".

El bajón desde 2015

Sin embargo, el que fuera olímpico en Sidney y Atenas sufrió un bajón de nivel de 2015 que no le permitía rendir al cien por cien. El vitoriano no daba con la tecla que le permitiese volver a la primera línea de la larga distancia.

"Ha sido una etapa de tres o cuatro temporadas donde me encontraba muy bien entrenando, competía bien en distancias hasta IRONMAN 70.3, pero en distancia IRONMAN sufría muchos problemas de estómago", ha reconocido.

"No me permitían rendir a mi nivel y en algunas ocasiones, incluso, me vi obligado a retirarme de la competición".

Teniendo en cuenta cómo se alimenta Eneko Llanos, eliminando cualquier ingrediente de origen animal, la nutrición tomaba un cariz vital a la hora de disputar un larga distancia.

Pero los problemas no desaparecían

De nutricionista en nutricionista, no lograba dar con la solución. "Completaba el segmento de natación y ciclismo sin problemas siempre rindiendo a buen nivel", comenta en la entrevista, "pero al iniciar el segmento de carrera a pie enseguida aparecían los problemas de estómago". 2017 fue, en este sentido, un año para olvidar, en el que logró la clasificación para Kona in extremis, por la baja de última hora de otro deportista.

En 2018, sin Kona

Pero el año pasado, la temporada comenzó por la mísma línea. Décimo en Sudáfrica, finalmente tuvo que ver cómo no lograba los puntos suficientes para acudir a Kona, donde había viajado de manera ininterrumpida desde 2006.

Finalmente, tuvo que viajar hasta Australia para encontrar un equipo de expertos endocrinos y rendimiento deportivo que pudiesen poner freno a los dolores.

¿Cuánto le queda de carrera profesional?

Con 43 años recién cumplidos, Eneko es consciente de que llega el momento de empezar a pensar en un futuro fuera del triatlón profesional.

Pero él, más pragmático, continúa con la idea que nos comentaba en Kona en la entrevista que mantuvimos con él: disfrutar más del momento. "Trato de vivir esta faceta de mi vida año a año, en 2020 continúo, en 2021 no lo sé y lo veré seguramente según avance la temporada".

Por el momento, y tras unas semanas de vacaciones, ya está entrenando. Sin saber cuál es su calendario, todo apunta a que le volveremos a ver en IRONMAN Vitoria. No olvidemos que allí, el pasado 14 de julio, logró su mejor tiempo en la distancia con 7h55'16".