Pauline Dauvergne, de 19 años, y Valentin Carboniero, de 20, serán los triatletas más jóvenes en tomar la salida el próximo sábado en Kona. Entre los dos La joven triatleta francesa Pauline Dauvergne ha estado compitiendo en triatlón desde que tenía 13 años. No fue hasta el pasado mes de julio cuando decidió probar la distancia IRONMAN. Su primera carrera, en Zurich, superó sus propias expectativas y terminó en 14:15, tiempo suficiente como para ganar su grupo de edad y clasificarse para Kona.

Aunque acabó muy cansada como para pensar en hacer otro, finalmente tomó la decisión de ir a Kona, su sueño desde hace tiempo que ha visto cumplido al conseguir la clasificación. Además, cuenta con la ayuda y la experiencia de su padre, quien también sabe lo que es correr Kona en 2012 y 2014. "Me ha dicho que iba a ser un día largo, caluroso y ventoso y largo", dice Dauvergne. "Y que tengo que tener paciencia y concentrarme y que todo saldrá bien."

El objetivo de Dauvergne para el próximo sábado no es otro que disfrutar de la fiesta del triatlón. Estar disfrutando de este momento junto con sus padres, hermana, su novio y su abuela. Y sobre todo, ver a su ídolo desde que era pequeña, la triatleta profesional suiza Caroline Steffen, a quien ha seguido durante una década. Aparte de eso, "solo quiero terminar la carrera, y disfrutar cada momento."

Valentin Carboniero, 19 años, clasificado por el Kona Dreamin

El también francés Valentin Carboniero simplemente empezó en el triatlón buscando una manera de dejar de fumar. Se acababa de mudar de Francia a Dinamarca para terminar su licenciatura y se vio inmerso de repente en un reto, IRONMAN Copenhagen, que iba a ser justo lo que necesitaba para dejar de fumar para siempre. Además, fue uno de los 40 afortunados a los que les tocó la lotería en el sorteo del programa Kona Dreamin, un programa impulsado por los cofundadores de IRONMAN, John y Judy Collins. Cada año, la organización proporciona un pase automático a 40 atletas que hayan participado o participarán en una prueba IRONMAN en el año calendario. Y en diciembre pasado, Carboniero se enteró de que su nombre había salido elegido.

"Estaba emocionado, pero pensando racionalmente que no podría participar", dice Carboniero. "Nunca había hecho un IRONMAN, y no nadaba más de 500 metros en aquel momento. Pero era demasiada buena oportunidad para dejarla pasar".

En agosto, Carboniero terminó Copenhague en 15:21, lo que le dio un poco de confianza para entrar en Kona. Aún así, admite que inicialmente se sintió intimidado por la idea de correr en una prueba con los triatletas más profesionales y fuertes del planeta. "Mi capacidad no se acerca en nada a lo que los mejores atletas pueden lograr", dice. "Pero la razón por la que empecé este viaje al IRONMAN no fue por un resultado específico o por un crono, sino para convertirme en una mejor persona y vencer a la persona que era ayer".

Era el año 1983 cuando Dexter Yeats, con 39 años, corrió su primer triatlón. Pensó que era algo divertido. De niña se había dedicado a la competición ecuestre especializándose en equitación de resistencia, pero nada relacionado con el deporte de las tres disciplinas. Tomó prestada la bici de su hijo y aprendió a nadar.

Por aquel entonces, años 80, era tan extraño ver a una mujer competir en triatlón que ni siquiera había premios para las tres mejores clasificadas.  Pero como camionera profesional que era, la desigualdad de género no le afectó mucho, estaba acostumbrada. "Nos entregaron a cada una una rosa roja de una tienda cercana", recuerda Yeats.

Después de encajar entrenamientos y hacer malabarismos para compaginar su trabajo y su familia con el deporte, Yeats pudo dedicarse por entero al triatlón cuando se mudó definitivamente a Idaho. Allí dio el gran salto a la distancia IRONMAN. En 2018 se subió a lo más alto del cajón de categoría de edad de 70 a 74 años en el Campeonato Mundial IRONMAN 70.3 Nelson Mandela Bay, en Sudáfrica. Ha corrido en Kona seis veces hasta ahora, pero nunca lo había hecho con la distinción de ser la atleta más veterana de la prueba, hasta este año.

Yeats se clasificó para el Campeonato del Mundo de Kona el pasado mes de enero en Cozumel, México, y tiene una cuenta pendiente con Hawaii. "No me fue bien en Kona el año pasado, el viento es muy fuerte en la bici, ése es el mayor reto para mí."

"Escuchar lo que el cuerpo dice es clave para evitar lesiones"

Entrenando durante todo el año, Yeats ha logrado en gran medida evitar lesiones mayores. "No sé exactamente cómo me las he arreglado para evitarlo", dice esta triatleta de 75 años. "Pero mientras haga lo que sea que esté haciendo bien, voy a tratar de seguir entrenando."Escuchar lo que su cuerpo le dice es la clave. "Cuando siento que necesito descansar, descanso. Algunas personas se fijan una meta y se pasan, y ahí es cuando aparecen las lesiones."

"Es un honor poder estar en Kona", dice Yeats. "Siempre he admirado a los atletas más mayores que han competido otros años porque no es una carrera fácil para nadie, y mucho menos para un atleta mayor".

Han cambiado mucho las cosas desde aquellos años 80 en los que poca gente sabía de qué iba este deporte. Por eso, está encantada de ver la progresión que las mujeres de todas las edades han tenido en este deporte desde entonces.

"Ver el crecimiento de este deporte es maravilloso", dice. "Cuando me clasifiqué por primera vez para Kona en 1993 como atleta de 45-59 años, sólo había 20 mujeres en ese grupo de edad. Ahora es uno de los grupos más grandes".

Por ahora no parece que Dexter Yeats tenga planes de parar su carrera deportiva en un futuro cercano. Ya tiene planificado competir en IRONMAN Canadá para poder conseguir una nueva plaza para Kona 2020.