Muere Rachel Apa, de 24 años, en el Maratón de Nueva York a unos tres kilómetros de meta

Rachel Apa, de 24 años, se desplomó el domingo 1 de noviembre en Central Park, a unos tres kilómetros de la meta del Maratón de Nueva York, y murió esa noche en el hospital Mount Sinai. Era su primer maratón. Su familia habla de rabdomiólisis, pero la causa oficial sigue sin determinarse.

Qué pasó en Central Park

El colapso ocurrió hacia las 13:30 h, cerca de la milla 24 y de la calle 85, cuando los corredores entran en el último tramo por Central Park. Varias personas del público empezaron a practicarle la reanimación cardiopulmonar. Dos de ellas dijeron ser médicos, según el relato de la familia.

Poco después llegó el personal médico de New York Road Runners (NYRR), la organizadora de la carrera, que usó un desfibrilador. Una ambulancia trasladó a Apa al Mount Sinai Medical Center, donde los médicos intentaron salvarla durante más de seis horas. Su padre, Steve, explicó que la declararon muerta hacia las 21:40 h.

Apa salió en la tercera oleada, que se concentró en el puente de Verrazzano-Narrows a las 10:20 h. Su madre, Michelle, la grabó sonriente y chocando manos con el público en la milla 14, en Queens. Después se movió hacia el final del recorrido, a la altura de la milla 25.

Al comprobar que la aplicación de seguimiento mostraba a su hija sin moverse, Michelle caminó en sentido contrario a los corredores y vio dos ambulancias en el lugar. Se subió con el segundo grupo de paramédicos y viajó con ellos al hospital.

Los últimos mensajes

Steve seguía la carrera desde su casa de Lewisberry, en Pensilvania, con la aplicación oficial, y le escribía mensajes durante el recorrido. Rachel respondió con un «Ow» en la milla 18 y un «Ow ow» en la 19, según los textos que él compartió. Siguió corriendo, pero no volvió a contestar.

Cuando la vio en la milla 23, justo antes de que entrara en Central Park, el padre le envió: «Final stretch», que significa «último tramo». No hubo respuesta. «Es inconcebible», dijo después. «Perfecta salud, perfecta forma, 24 años». Rachel no llegó al siguiente control de la carrera.

Qué se sabe de la causa

Steve Apa afirmó que su hija murió por rabdomiólisis, una rotura del tejido muscular que libera sustancias a la sangre y puede dañar los riñones. Según la Cleveland Clinic, el esfuerzo físico extremo puede desencadenarla. Los deportistas de resistencia figuran entre los grupos de riesgo, sobre todo cuando exigen más de lo que su cuerpo está preparado para dar.

La clínica estima unos 26.000 casos al año en Estados Unidos, y hasta la mitad de los pacientes desarrolla lesión renal aguda. Sin tratamiento rápido, la afección puede poner en peligro la vida. Todo lo que se conoce sobre la causa de la muerte de Apa procede de la familia.

El forense de la ciudad seguía investigando el martes 3 de noviembre, según medios locales, y no había una conclusión oficial. Hasta que llegue el informe, no se puede afirmar si la rabdomiólisis fue la causa de la muerte ni qué factores influyeron en una corredora que, según su padre, gozaba de buena salud.

Qué dicen los datos sobre este maratón

Médicos del Mount Sinai y del Lenox Hill Hospital publicaron en abril un trabajo en la revista Nephron sobre esta prueba. Contaron 24 corredores tratados por rabdomiólisis tras la edición de 2022, con temperaturas de hasta 24 grados y una humedad cercana al 80 %. En las ediciones de 2017, 2018, 2019, 2021 y 2023, sumadas, fueron 15.

Casi todos los pacientes de 2022 tuvieron lesión renal aguda y uno necesitó diálisis, aunque el trabajo no recoge fallecimientos. Este domingo hizo bastante más fresco: AccuWeather preveía unos 10 grados en las primeras oleadas y una máxima cercana a 16. El estudio no permite relacionar el calor con esta muerte concreta.

Un estudio publicado el año pasado en JAMA contó 176 paradas cardiacas entre más de 29 millones de participantes en maratones y medias maratones de Estados Unidos entre 2010 y 2023. La tasa de muertes se redujo a la mitad respecto a la década anterior, con la reanimación por testigos y los desfibriladores en el recorrido como principales explicaciones.

Quién era Rachel Apa

Apa corría con el equipo Champions de la Parkinson’s Foundation, en memoria de su abuelo, fallecido en 2022 por esa enfermedad. En su página de recaudación escribió que él le enseñó «a mantenerse activa, a superar sus límites y a abrazar los retos». Ver cómo la enfermedad le quitaba la libertad de moverse le llevó a querer ayudar.

Se graduó en la Bucknell University, donde jugó de delantera en el equipo de hockey hierba de la División I. En 2023 fue titular en todos los partidos y la universidad la incluyó en el equipo académico de la Patriot League.

Trabajaba como product manager en una empresa de componentes eléctricos y acababa de empezar un MBA en la Charleston Southern University, en Carolina del Sur. Su página de recaudación superó el objetivo de 4.000 dólares, aunque las fuentes recogen cifras distintas según el día de consulta, entre 5.400 y más de 28.000 dólares.

Una racha de muertes de corredores jóvenes

«Estamos profundamente entristecidos por la muerte de uno de nuestros corredores», afirmó NYRR en un comunicado, y trasladó sus condolencias a la familia, a los amigos y a la comunidad del running. Según la entidad, la última vez que murió un corredor tras una emergencia médica en esta prueba fue en 2024.

La muerte de Apa sigue a las de otros tres corredores de unos 25 años en grandes pruebas este otoño. Dos hombres de 25 años murieron en la Great North Run, en septiembre. Trey Lara, pastor de 24 años, sufrió una parada cardiaca en el Maratón de Portland, en octubre. Ninguna fuente los relaciona con la muerte de Apa.