Sara Pérez Sala vuelve a ganar Challenge Xiamen con casi 15 minutos de ventaja

Sara Pérez Sala ha vuelto a ganar Challenge Xiamen. La española se ha impuesto este sábado en China con un tiempo de 4:00:04, casi quince minutos por delante de la australiana Jasmine Brown. Es su segunda victoria consecutiva en la prueba, esta vez después de dominar desde la natación y abrir una diferencia decisiva sobre la bicicleta.

La catalana ha completado los 1.900 metros de natación en 25:28, casi dos minutos más rápido que sus principales rivales. Una ventaja que ha ampliado considerablemente durante los 90 kilómetros de ciclismo, donde ha firmado un parcial de 2:02:35 que ninguna de sus cuatro perseguidoras más cercanas ha podido igualar por menos de once minutos.

Pérez Sala ha comenzado la media maratón con 15:03 de margen sobre Brown, que había necesitado 2:15:39 para completar el segmento ciclista. La sudafricana Magda Nieuwoudt, por su parte, ha aprovechado sus 2:13:53 sobre la bicicleta para remontar posiciones y situarse tercera, una plaza que ha conservado hasta la meta.

La carrera a pie apenas ha modificado las diferencias. Brown ha corrido ocho segundos más rápido que la española, pero los más de quince minutos que las separaban al llegar a la segunda transición han resultado definitivos. Pérez Sala ha ganado en 4:00:04, por delante de Brown (4:14:59) y Nieuwoudt (4:16:38).

El dominio de la española en bicicleta ha dejado una comparación llamativa con la prueba masculina. Sus 2:02:35 se han quedado a solo 57 segundos del parcial de Kristian Blummenfelt (2:01:38) y han sido 2:08 más rápidos que los 2:04:43 de Gustav Iden, dos de los principales nombres de la competición.

La victoria, sin embargo, ha tenido un desenlace complicado. Pérez Sala ha explicado a Planeta Triatlón cómo ha vivido los últimos metros: «A falta de un kilómetro y medio se hizo de noche, tuve que parar a vomitar varias veces y llegar andando y corriendo». Pese a las dificultades, ha conseguido conservar la ventaja acumulada durante los dos primeros segmentos.

La española revalida así el título conseguido en 2025, mientras que Brown y Nieuwoudt completan el podio. Caroline Bridges, de Emiratos Árabes Unidos, ha terminado cuarta en 4:21:05, y la británica Sam McInnes, quinta en 4:25:57. Esta última ha registrado el mejor parcial de carrera a pie entre las cinco primeras, con 1:24:04.

Bernier-Michaud remonta casi cinco minutos y gana en el último kilómetro

La prueba masculina ha tenido un desarrollo muy diferente. El canadiense Zachary Bernier-Michaud ha conseguido su primera victoria profesional en media distancia después de remontar los 4:49 que le separaban de Dorian Horsten al comenzar la carrera a pie. Ha adelantado al neerlandés en el último kilómetro y ha ganado con un tiempo de 3:39:11.

Alejandro Rodríguez Rilo había sido el primero en salir del agua, con un parcial de 23:50. Louis Woodgate y Horsten llegaban a doce y catorce segundos, respectivamente, mientras que Kristian Blummenfelt cedía dieciocho segundos. Gustav Iden, por su parte, comenzaba el ciclismo a 1:45 del español, obligado a recuperar posiciones desde el inicio.

Sobre la bicicleta, Horsten y Woodgate han tomado la iniciativa. El neerlandés ha terminado el segmento en 1:54:27 y ha llegado a la segunda transición con 23 segundos sobre Woodgate. Bernier-Michaud, mucho más retrasado, afrontaba los 21,1 kilómetros finales con casi cinco minutos de desventaja respecto al líder.

La diferencia ha desaparecido durante la media maratón. Horsten ha corrido en 1:16:59, mientras que el canadiense ha completado el recorrido en 1:11:45. Esos más de cinco minutos de diferencia entre ambos parciales han permitido a Bernier-Michaud alcanzarlo en los últimos metros y cruzar la meta con 25 segundos de ventaja.

Horsten ha terminado segundo en 3:39:36. El australiano Kieran Storch, vencedor de la edición anterior, ha sido tercero en 3:40:49 después de registrar el mejor parcial a pie entre los cinco primeros, con 1:10:59. El serbio Ognjen Stojanović ha ocupado la cuarta posición en 3:41:59 y el neozelandés Mike Phillips, la quinta en 3:44:29.

Blummenfelt, decimotercero, e Iden, decimosexto

Kristian Blummenfelt y Gustav Iden llegaban a Xiamen como dos de los principales reclamos de la carrera, pero ninguno ha logrado terminar entre los diez primeros. Blummenfelt ha comenzado la media maratón a 7:25 de la cabeza después de completar el ciclismo en 2:01:38, una diferencia que ha seguido aumentando durante los últimos 21 kilómetros.

El campeón olímpico de Tokio ha registrado 1:22:33 en la carrera a pie y ha cruzado la meta en decimotercera posición, con 3:52:35. Iden, que había salido de la segunda transición unos cinco minutos después que su compatriota, ha conseguido recortar buena parte de esa desventaja gracias a un parcial de 1:18:44.

Finalmente, Iden ha terminado decimosexto en 3:53:46, apenas 1:11 después de Blummenfelt y a 14:35 del vencedor. Los dos noruegos llegaban después de competir en el Mundial de IRONMAN de Hawái, donde Iden había terminado segundo y Blummenfelt octavo. En Xiamen, ninguno ha podido acercarse a la lucha por las primeras posiciones.