Henri Schoeman rompe su silencio diez años después

Henri Schoeman ha contado por primera vez su versión de la Gran Final de World Triathlon de Cozumel, que ganó hace diez años mientras Jonny Brownlee se desplomaba por un golpe de calor a menos de un kilómetro de meta. El sudafricano asegura que desde entonces recibe insultos y ataques en redes que llegan incluso a su familia.

El vídeo de aquel final sigue circulando una década después. Alistair Brownlee acudió a socorrer a su hermano en los metros finales mientras Schoeman ganaba. «Durante los últimos diez años, esa victoria ha quedado eclipsada por algo de lo que nunca había hablado en público», escribe el sudafricano.

Su versión de la carrera

Schoeman llegaba a Cozumel con una cuenta pendiente. Había ganado el bronce olímpico por sorpresa y había quien lo tachaba de flor de un día. «Era joven, tenía hambre y estaba decidido a demostrar que merecía estar en lo más alto», recuerda. Jonny Brownlee volaba ese día y los dos se exprimieron en la carrera a pie.

El británico aceleró, el sudafricano aguantó y en algunos tramos llegó a marcar el ritmo en cabeza. Entonces Brownlee sufrió el golpe de calor. «Sinceramente, no era del todo consciente de lo que pasaba detrás de mí», asegura Schoeman, centrado en la meta y en Richard Murray, que venía a solo 20 segundos y recortaba muy rápido.

De Alistair Brownlee solo tiene palabras de respeto. «Era doble campeón olímpico, pero en ese momento fue primero un hermano. Creo que la mayoría de los hermanos habría hecho lo mismo», escribe Schoeman. Lo que no acepta es que aquel gesto reste valor a su triunfo: «Eso no quita mérito a lo que conseguí ese día».

El paralelismo con Kona

Schoeman compara lo ocurrido con escenas que se han repetido en el deporte de resistencia, sobre todo en Kona en los últimos años: deportistas que lideran durante horas y se derrumban en el tramo final. Este año, el líder del Campeonato del Mundo IRONMAN cayó a menos de un kilómetro de meta y terminó octavo, a unos 25 minutos.

«Es la cruda realidad del deporte de resistencia. Puedes competir durante horas, pero hasta que no cruzas la meta la carrera no ha terminado», defiende. «Es en la meta donde se hace un ganador, y en Cozumel crucé yo primero», añade.

Diez años de acoso en redes

Aquello que nadie ve, explica, es el efecto de una década de odio sobre él y su familia. «Mi salud mental durante este tiempo es otra historia en sí misma. He cargado con esto mucho tiempo y creo que ha llegado el momento de pasar página», escribe. Asume que no puede controlar el relato que otros hacen.

«Sé lo que pasó ese día. Sé lo que costó ganar y no me arrepiento en absoluto de cómo competí», afirma. Cierra su mensaje con una frase que resume el sentido de romper el silencio: «Cozumel fue una de mis mayores victorias y, después de diez años, por fin estoy listo para volver a sentirme orgulloso de ella».

Un aluvión de apoyo

Un día después de publicar su mensaje, Schoeman ha agradecido el apoyo de amigos, familia, desconocidos y de la comunidad del triatlón en redes. «Algo que me ha hecho sentir tan pequeño durante tanto tiempo me ha dado de repente una nueva motivación y determinación para convertirme en el deportista que sé que soy», asegura.

El sudafricano ya ha recibido peticiones para hablar sobre ciberacoso y sus efectos en la salud mental. «Es un honor poder compartir mi experiencia y, con ella, ayudar a quien esté pasando por algo parecido», explica. Su intención es que el episodio sirva para dar visibilidad al acoso en internet y apoyar a quienes lo sufren.