Continúa la sangría. Tras las ausencias de Collin Chartier -suspendido por su dopaje-, Sam Laidlow -por decisión personal- y Justus Nieschlag, por lesión, hoy tenemos que añadir un nuevo triatleta de primer nivel que se da de baja de la I Edición del PTO European Tour, que se disputará este fin de semana en tierras ibizencas.

Y es nada más y nada menos que Patrick Lange. El alemán, dos veces Campeón del Mundo de IRONMAN, y el primer hombre capaz de bajar de las ocho horas en Kona, renuncia a participar por enfermedad.

El reconocido triatleta alemán, a sus de 36 años de edad, ha tenido que retirarse a apenas cuatro días a causa de una sinusitis severa que le ha impedido entrenar adecuadamente.

En un comunicado de prensa, Lange declaró: "A pesar de mi gran ambición y determinación, tuve que darme cuenta de que debido a mi enfermedad no podría hacer ningún entrenamiento, y mucho menos poder competir en una carrera. No sería razonable competir y poner en riesgo mi salud".

Este contratiempo llega apenas una semana después de que Lange finalizara en la quinta posición en el Challenge Gran Canaria, donde describió la carrera como una "lección valiosa" en su preparación hacia el próximo desafío.

De hecho, hace apenas dos días publicaba en redes una fotografía en la que se le veía entrenando en Austria, donde tiene su base desde hace varios, años, con la vista prueba en Ibiza: "De un extremo a otro", escribía, refiriéndose a la temperatura con que compitió en Mogán -casi 24 grados-, y el frío suizo.

"Una semana y estaremos superando los días sombríos para prepararnos para el gran día", decía este pasado domingo, en referencia a su, por entonces, confirmada presencia en aguas del Mediterráneo.

Roth, siguiente prueba en el calendario

Ahora, el enfoque de Lange se centra en Challenge Roth, que tendrá lugar el próximo 25 de junio, y prueba que ya ganó en 2019.

En ella se encontrará con varios viejos rivales, como Sebastian Kienle -que ese día pondrá fin a su carrera profesional-, y un gran cartel de triatletas, gran parte de ellos TOP10 del pasado Campeonato del Mundo celebrado en Kona, el ganado por Gustav Iden.

A partir de ahí, y teniendo en cuenta que posiblemente compatibilice con algunas carreras Challenge, Patrick pondrá la vista en el Campeonato del Mundo de IRONMAN en Niza, una prueba que se adapta a sus características como triatleta. "Mi objetivo ahora es recuperarme lo más rápido posible para volver a estar en plena forma pronto", dijo Lange.

Patrick Lange, dos veces campeón del mundo de IRONMAN, múltiple ganador de pruebas del circuito de la M roja y múltiple campeón alemán, tiene un objetivo claro para la temporada: "quiero volver a estar en la cima".

Así si lo ha reconocido en el último vídeo de la PTO, en el que Eel triatleta alemán se muestra confiado en su capacidad para competir al más alto nivel: "Estoy absolutamente seguro de que puedo vencer a todos en cualquier día dado".

Tres años complicados

Lange ha tenido altibajos en su carrera desde su segundo título mundial, allá por 2018, cuando también fue el primer hombre en completar un IRONMAN en menos de ocho horas en Kona.

Después de ese éxito, la vida le lanzó obstáculos difíciles que afectaron su rendimiento. La enfermedad de su madre en 2019 lo afectó profundamente, y aunque no lo hizo público en ese momento, sus resultados en las competiciones sufrieron.

A pesar de ello, se ha mantenido firme en su compromiso con el triatlón. En los últimos años, ha cosechado victorias en IRONMAN Israel y Challenge Roth, y ha conseguido podios en varias carreras de media distancia, como IRONMAN 70.3 Gdynia y Challenge Gran Canaria, donde le podremos ver la próxima semana de nuevo. Su enfoque ahora está en regresar a la forma que lo llevó a la cima en 2018.

"No soy este tipo de gente que se está promocionando constantemente", dice a lo largo del vídeo. Para él, es mejor mantener un perfil bajo y concentrarse en su rendimiento en lugar de llamar la atención. Sin embargo, advierte a sus rivales que lo subestimen bajo su propio riesgo: "Me pueden subestimar, pero si lo hacen, son realmente estúpidos".

El triatleta alemán también destaca el apoyo que ha recibido de su familia y amigos a lo largo de su carrera: "Sé de dónde vengo, mis valores son estar con los dos pies en el suelo y tener a mis amigos cerca y a mi familia cerca".

Esta actitud humilde es algo que Lange quiere que lo recuerden: "quiero ser recordado como el chico de al lado que gana títulos de Campeón del Mundo".

Primer objetivo, Gran Canaria; después, Ibiza

Para esta temporada 2023, Lange se encuentra en estos momentos en un training camp en las Islas Canarias, donde el próximo sábado tomará la salida en ANFI Challenge Mogán Gran Canaria, prueba en la que ya ha competido hasta en otras dos ediciones.

A partir de ahí, se trasladará a tierras ibicencas, donde el próximo 6 de mayo se enfrentará al European Tour de la PTO, donde nombres como Jan Frodeno, Kristian Blummenfelt o Sam Laidlow serán sus principales rivales.

Pese a los nombres, sus expectativas son buenas. Su entrenador confía en que será "una temporada muy buena".

Con la mirada puesta en el futuro y su determinación de volver a ser el mejor, Patrick Lange está listo para enfrentarse a sus rivales y demostrar una vez más por qué es un campeón del mundo Ironman. A medida que se acercan las competiciones, seguiremos de cerca a este formidable atleta mientras busca reclamar su lugar en la cima del triatlón mundial.

Cualquier amateur puede pensar que estamos de broma, pero no. El propio Patrick Lange ha confirmado que Tulsa será su primera vez en un IRONMAN completo usando neopreno.

Nadie imagina a Leo Messi siendo Balón de Oro sin haberse puesto espinilleras, o a Rafa Nadal ganando Roland Garros sin mancharse los calcetines. Eso pasa en deportes normales, en triatlón puede darse que el campeón del Mundo de 2017 y 2018 no se haya puesto aún un neopreno para nadar en la prueba de la que ha sido rey.

Patrick Lange lo ha confirmado: no se ha puesto nunca un neopreno en un IRONMAN, es decir, en la prueba que suma los 3,8 kilómetros a nado, los 180 en bicicleta y los 42 corriendo. Sí lo ha hecho en eventos 70.3 o en media distancia.

En Planeta Triatlón no es que dudemos de Patrick pero hemos revisado su historial de pruebas de larga distancia y en efecto, nunca se ha puesto un neopreno. ¿Quién sabe si en Tulsa hará la natación de su vida al llevar el traje?

Investigamos su historial

Lo primero que hay que decir es que el historia de Patrick Lange en larga distancia es mucho menos extenso de lo que pudiera parecer siendo bicampeón en Kona. El de Bad Wildungen apenas ha corrido ocho pruebas de 226 kilómetros.

Hace justo cinco años, en mayo de 2016, el de Canyon se tiraba al agua en Texas para ganar su primera prueba completa de la franquicia de la M. Aquel día nadó en 48:57 y se ganó el slot para Kona, pero no se echó al agua con neopreno, lo hizo con un traje trampa. Entendemos que la temperatura del agua estaba por encima del mínimo.

Cuatro veces en Kona

Patrick Lange ha corrido cuatro veces en Kona con un porcentaje de éxito bastante algo. Ha ganado dos veces, otra ha quedado tercero y en una no acabó la prueba.

Esas cuatro participaciones se hicieron sin neopreno porque en Hawai no está permitido nadar con él.

Las otras tres carreras de larga distancia en la que Lange ha estado inscrito son tres IRONMAN Frankfurt, las ediciones de 2017, 2018 y 2019. Es una prueba siempre tiene lugar a finales de junio o principios de julio y es probable que el neopreno también estuviera prohibido.

¿Qué pasa entonces? Pues que nunca hemos visto a Patrick Lange nadar con neopreno los 3,8 kilómetros. En Tulsa vamos a asistir a algo nuevo y bastante raro, porque es una triatleta que ha sido campeón del Mundo en dos ocasiones.

Gurutze Frades, a la caza del slot en Tulsa

La triatleta vasca está en Oklahoma para buscar su sitio en la próxima edición de Kona. No va a ser una pelea fácil para estar en el podio porque el nivel es tremendo en Tulsa. Empezando por la propia Daniela Ryf, que es la cabeza de cartel de la prueba.

Guru va a competir después de una concentración en la altura de Sierra Nevada. En Tulsa se va a encontrar una bicicleta dura con cerca de 1.500 metros de desnivel acumulado. La clave será hacer un buen segmento ciclista para bajarse a correr como nos tiene acostumbrados Frades.

Quedan aún semanas para que volvamos a competir, pero los profesionales ya comienzan poco a poco a definir sus objetivos y mentalizarse de cara a un Campeonato del Mundo de IRONMAN que, finalmente, se celebrará el 6 de febrero de 2021.

Patrick Lange, ganador de la prueba masculina en 2017 y 2018, fue de los primeros en quitar hierro al hecho de tener que viajar dos veces a Kona. "Hay cosas peores que estar en Hawaii dos veces en un año", afirmó el de Canyon.

Sin embargo, a medida que pasan los días, es consciente del esfuerzo físico que suponen dos Campeonatos del Mundo con apenas ocho meses de diferencia, muy en la línea de Jan Frodeno. El vigente campeón ve inviable lograr dos picos de forma tan exigentes a lo largo de la temporada.

"Habrá que competir en cuatro carreras IRONMAN en un año, dos de calificación y los dos Campeonatos del Mundo", ha reconocido Lange en una entrevista para el periódico alemán Funke Sport.

Poco proclible a competir de más

Desde que debutase en IRONMAN en 2016, Lange prácticamente solo compite en larga distancia dos veces al año: en Frankfurt, donde ha cerrado la clasificación para 2017, 2018 y 2019, y el Campeonato del Mundo de IRONMAN.

De cara a febrero ya ha dejado intuir que estará en la línea de salida del Campeonato de Europa de IRONMAN, y es de suponer que en julio vuelva a estar en la ciudad del Main para cerrar el pase de la cita de octubre.

"Es un desafío completamente nuevo para mí", afirma, "una tensión nueva para el cuerpo. Aún no tengo claro como reaccionaré a ello".

Sin embargo, también ve el potencial de aprender y ganar nuevas experiencias: "Haré todo lo posible para estar lo mejor preparado posible".

Kona 2019, una espina clavada

El abandono en Kona 2019, donde por fin podía enfrentarse a Jan Frodeno de tú a tú, todavía sigue martilleando en su cabeza. "Ha sido, sin duda, el punto más bajo de toda mi carrera", reconoce, "pero ahora lo veo como el punto de partida para hacer las cosas de una manera distinta".

Aún le duelen las declaraciones de algunos compañeros que, en su momento, pusieron en tela de juicio su abandono. "Fue una pena escuchar que algunos me cuestionaran y que dijesen que mi abandono se veía venir".

"Tengo ganas de revancha", concluye Lange.

Patrick Lange era noticia hace unos días por criticar a la PTO y cómo reparte el bonus de los profesionales.

Desde su punto de vista, la PTO tendría que haber destinado el bonus de otra manera, potenciando a los deportistas con menos ingresos por patrocinio. "Estos aletas menos favorecidos financieramente deberían haber recibido la mayor subvención", se le pudo leer.

El alemán, que se encuentra recluído en Austria, donde fijó su residencia el año pasado, trata de mantener el estado de forma. Pese a que puede salir a entrenar en exterior, a diferencia de otros compañeros, es consciente de que 2020 va a ser un año muy complicado.

"Ahora el deporte es secundario, las prioridades son otras", reconocía en una reciente entrevista.

El calendario, una incógnita

Tras los aplazamientos de Challenge Salou, en la que ya estaba inscrito, y IRONMAN Frankfurt, donde se esperaba que estuviese, la gran incertidumbre no es solo dónde certificará el pase a Kona. Ya estamos en el punto de no saber si el Campeonato del Mundo de IRONMAN tendrá lugar en la forma y fecha prevista.

Hace unos días IRONMAN confirmaba que la fecha prevista era el 10 de octubre, tras alargar una semana el periodo clasificatorio, pero tal como apuntaba Javier Gómez Noya hace unos días, la evolución del COVID-19 en Estados Unidos no invita a ser optimista.

La receta de Patrick Lange para poder celebrar Kona 2020

El problema de Kona 2020 no es solo la clasificación. Es también a nivel organizativo: 2.400 grupos de edad, además de los casi cien PROs, toman la salida.

Como evento, controlar a tal volumen de gente se antoja complicado. "No soy quien para decir cómo se ha de disputar la carrera", ha afirmado Patrick en otra entrevista en Sportschau, "pero 60 o 70 profesionales tendrían un riesgo de infección mucho menor que si se ponen 2.500 personas en la línea de salida".

"Creo que sería la mejor solución", continúa el de Bad Wildungen.

No obstante, pese a su propuesta, no se sabe si la cita podrá finalmente celebrarse el 10 de octubre, como estaba previsto en un primer momento. "Se podría posponer la fecha", afirma Lange. "Incluso Navidad sería una buena opción".

"Deportivamente sería triste, pero economicamente una cancelación no sería buena para mí", reconoce.

Patrick Lange se encuentra, como el resto de europeos, recluido en casa. El alemán, dos veces Campeón del Mundo de IRONMAN, se encuentra en Austria, donde trasladó su domicilio en 2018.

"Tengo la impresión de que el gobierno austriaco está gestionando bien la situación de cara a proteger a la población", ha afirmado en una reciente entrevista para Frankfurter Rundschau, periódico teutón. "Ahora el deporte es secundario, las prioridades son otras".

Con el aplazamiento de Challenge Salou, que tenía que haberse celebrado este pasado fin de semana, poco se sabe de su calendario futuro, y dónde certificará la clasificación para Kona. A priori todo apuntaba que sería precisamente en IRONMAN Frankfurt, pero el coronavirus ha dejado todo en stand by.

Él, por el momento, trata de mantener la rutina de entrenamiento. "No tengo posibilidad de nadar, porque no tengo piscina", manifiesta. "Así que trato de equilibrar con entrenamiento de fuerza y estabilización".

En Austria está permitido salir a hacer deporte guardando las distancias de seguridad, así que Lange aprovecha esta oportunidad. "Salgo en bici y corro normalmente". Hablando de volúmenes, "entre 300 y 350 kilómetros en bici, y entre ochenta y cien de carrera a pie".

El aplazamiento de Kona 2020, una posibilidad

Como cualquiera de los PROs de primer nivel, toda la preparación de la temporada va orientada a Kona 2020, donde Patrick querría resarcirse del abandono de 2019.

No obstante, no se sabe si la cita podrá finalmente celebrarse el 10 de octubre, como estaba previsto en un primer momento. "Se podría posponer la fecha", afirma Lange. "Incluso Navidad sería una buena opción".

"Deportivamente sería triste, pero economicamente una cancelación no sería buena para mí", reconoce. "Pero estoy mucho menos preocupado por mí que por lo que puede pasar con las pequeñas empresas. Hay muchas personas que se van a ver más afectadas que yo".

El papel de la PTO en el apoyo a los deportistas

Durante la entrevista también ha tenido oportunidad de hablar de la figura de la PTO, que hace unos días hacía pública su intención de aumentar el bonus anual de cara a favorecer a los triatletas con menor ranking.

"En estos momentos, es importante proporcionar apoyo financiero a los más necesitados", afirma Lange. "En general, en nuestro deporte, los triatletas de primer nivel tenemos menos problemas financieros que los recien llegados".

"Yo, debido a mis éxitos, estoy financieramente tranquilo, incluso sin competir, pero para la mayoría, la situación es diferente y la crisis actual puede suponer una amenaza real".

Desde su punto de vista, la PTO tendría que haber destinado el bonus de otra manera, potenciando a los deportistas con menos ingresos por patrocinio. "Estos aletas menos favorecidos financieramente deberían haber recibido la mayor subvención", se le puede leer.

Donará su bonus a la lucha contra el coronavirus

"Debido a mi desastrosa temporada de 2019 no estoy actualmente entre los 50 primeros de la lista del ranking mundial".

"Sin embargo", concluye Lange, "recibiré una contribución financiera de la PTO. Donaré el 100 por ciento de este dinero a una organización sin ánimo de lucro dedicada a la investigación y la lucha contra el coronavirus".

Patrick Lange está de vuelta en España. El germano, tras su stage particulan en tierras mallorquinas de hace unas semanas, ha retornado a nuestro país para compartir sesiones de entrenamiento con sus compañeros del Erdinger Alkoholfrei Team.

Serán dos semanas en Lanzarote, donde le podremos ver compartiendo rodajes con sus compatriotas Andreas Dreitz o Laura Philipp de cara a afrontar una temporada en la que el discípulo de Björn Geesmann tratará de reverdecer los laureles que le coronaron como Campeón del Mundo de IRONMAN en 2017 y 2018.

Pese a solo hacerse con la victoria en el Campeonato de Asia de IRONMAN 70.3, él no tilda el año de negativo. "La segunda mitad de la temporada fue, por supuesto, mucho peor de lo que se esperaba", ha confesado recientemente para Mallorca Zeitung, periódico balear enfocado en los lectores alemanes.

"Pero en general, he tenido años peores", se le puede leer. "Pero entonces no estaba en el centro de atención de los medios de comunicación".

La segunda mitad de la temporada fue, por supuesto, mucho peor de lo que se esperaba. Pero en general, he tenido años peores. Pero no estaba en el foco de atención de los medios de comunicación en los últimos tres años.

Fiebre el día antes de competir en Kona

"Llegaba muy bien, en muy buena forma", continúa Lange. "Sin embargo, el día antes de la carrera me sentí mal. Me quedé durmiendo en el suelo dos horas, y al levantarme tenía algún tipo de infección".

Hasta ahora sabíamos que durante el transcurso de la carrera había comenzado a encontrarse indispuesto, de hecho fue capaz de completar la natación en el grupo de cabeza, algo que no había ocurrido en las tres ediciones anteriores.

"Cuando comenzó el segmento ciclista y subió la temperatura, me volvió la fiebre, y tuve que pararme", reconoce. "Si no lo hubiera hecho, habría sido un peligro".

De cara a este año, es positivo. "Me costó unas cuantas semanas superarlo, pero ahora todo apunta a que vuelvo con ganas. Fallar es parte del deporte".

La forma actual, en línea con el momento de la temporada

"Me encuentro bastante bien para las fechas en las que estamos", afirma en una de las últimas preguntas de la entrevista, "pero lejos del punto de forma ideal".

Huyendo de esos estereotipos que prácticamente exigen que los PROs estén al máximo nivel a lo largo de los doce meses del año, reconoce que si ahora se sintiese fuerte y mejor que durante los meses de competición, "algo estaría haciendo mal".

Como en otros años, se toma con calma lo de competir: "Mi próxima gran competición no será hasta probablemente dentro de siete meses" (con lo que deja entrever que volveremos a verle en Frankfurt, "cuando complete un IRONMAN para certificar el pase a Kona. Hasta entonces, competiré en pruebas de menor distancia".