Una investigación de la televisión pública alemana estima que diez millones de niños en el deporte han sido dopados

Una investigación de la televisión pública alemana ARD estima que al menos diez millones de niños y adolescentes que practican deporte de competición están afectados por el dopaje. La cifra procede de cruzar encuestas anónimas con la población mundial de deportistas menores. Es una estimación, no un recuento de casos confirmados.

El trabajo, encabezado por el periodista Hajo Seppelt, ha requerido seis años de investigación en más de 50 países y 25 deportes. Sus resultados se presentan en una serie documental de seis episodios, Geheimsache Doping: Kinder, que se estrenará el viernes 13 de noviembre. ARD señala a entrenadores, médicos, dirigentes y familiares entre los adultos implicados.

Un cálculo a partir de 44 encuestas

Para calcular la magnitud del fenómeno, ARD examinó 44 encuestas a jóvenes deportistas realizadas en 15 países. Los trabajos sitúan el consumo declarado de sustancias dopantes en una media del 5 al 6 %. La cadena aplicó esa proporción a una base de unos 200 millones de menores que practican deporte de competición.

La población utilizada se aproxima al extremo inferior del intervalo de 195 a 260 millones de participantes de entre ocho y 17 años que cita Naciones Unidas. El cálculo conduce a una cifra de entre diez y doce millones. ARD utiliza diez millones como referencia mínima de su estimación, aunque no constituye un mínimo estadístico demostrado.

Las 44 encuestas no emplearon los mismos métodos ni estudiaron poblaciones idénticas. ARD seleccionó investigaciones centradas en sustancias como los esteroides anabolizantes o la hormona del crecimiento y excluyó otras que contabilizaban drogas recreativas. No existe, por tanto, una medición mundial homogénea que permita establecer con precisión cuántos menores se dopan.

Paulo David, antiguo secretario del Comité de los Derechos del Niño de Naciones Unidas, cree que la cifra real puede ser mayor. Algunos jóvenes ocultan el consumo por miedo y otros reciben sustancias sin saberlo, circunstancias que las encuestas difícilmente detectan. «Hay un problema enorme, masivo, y no se está haciendo nada», declaró a ARD.

Los controles oficiales apenas reflejan el alcance del problema

El principal contraste con esa estimación aparece en los registros oficiales. Operation Refuge, un informe publicado por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) en enero de 2024, contabilizó 1.518 resultados analíticos adversos correspondientes a 1.416 menores entre enero de 2012 y septiembre de 2023. Un resultado adverso no equivale necesariamente a una infracción ni a una sanción.

Los datos de la AMA permiten identificar tendencias, pero no establecer qué porcentaje del dopaje infantil se detecta. Los controles se concentran en una parte de los deportistas y las encuestas utilizadas por ARD recogen realidades distintas. Comparar ambas magnitudes como si procedieran de una misma muestra daría una tasa de detección engañosa.

La halterofilia, el atletismo y los deportes acuáticos encabezan los resultados adversos registrados en menores. Entre las sustancias detectadas figuran diuréticos, estimulantes y anabolizantes. El informe recoge tres positivos por estanozolol de atletas chinos en 2021 y señala que el deportista más joven sancionado por dopaje tenía solo 12 años.

Los avisos recibidos por la propia AMA añaden otra perspectiva. Entre 2018 y septiembre de 2023, su canal confidencial Speak Up registró 58 comunicaciones relacionadas con dopaje de menores. El atletismo y los deportes acuáticos fueron los más mencionados. No todos los avisos aportaban información suficiente para iniciar una investigación concluyente.

Entrenadores, médicos y padres bajo investigación

La investigación periodística desplaza el foco hacia los adultos que rodean a los deportistas. ARD afirma haber encontrado situaciones en las que entrenadores, médicos, dirigentes o padres facilitan sustancias prohibidas a niños y adolescentes. Los menores pueden aceptar esos tratamientos bajo presión o recibirlos sin conocer su verdadera naturaleza, según los testimonios reunidos.

En una entrevista concedida el 10 de noviembre a la televisión pública suiza SRF, Seppelt describió una investigación encubierta en República Dominicana. Según su relato, un vendedor ofreció a los periodistas hormonas del crecimiento y otras sustancias destinadas a niños de entre ocho y diez años. La cadena alemana vincula ese mercado al béisbol de formación.

El Código Mundial Antidopaje contempla investigaciones sobre el personal de apoyo cuando una infracción afecta a una persona protegida. Sin embargo, ARD sostiene que en los casos que ha documentado los adultos eluden con frecuencia las consecuencias mientras el menor afronta el procedimiento disciplinario. La investigación apunta así a una brecha entre las obligaciones reglamentarias y su aplicación.

Las carencias del sistema antidopaje

La AMA ya había advertido de otra deficiencia. Operation Refuge concluyó que muchas organizaciones antidopaje carecían de protocolos propios o personal específicamente preparado para tratar con menores. El informe recogió experiencias de aislamiento, abandono y dificultades psicológicas después de un positivo, incluso entre deportistas que habían sufrido presiones de su entorno.

Uno de los testimonios incluidos en el informe describe a un deportista sometido a una presión que le hacía llorar casi a diario. Su entrenador le había inculcado que el deporte debía ocuparlo todo y el menor temía que hablar de su sufrimiento arruinara su carrera. Tenía once años cuando vivió aquella situación.

El Código Mundial Antidopaje incluye como personas protegidas a los menores de 16 años y, bajo determinadas condiciones, a los de 16 y 17. En esos casos, la publicación del nombre del sancionado deja de ser obligatoria. Esa salvaguarda de la identidad no garantiza que se investigue a los adultos responsables del suministro.

El dopaje que investiga ARD alcanza también competiciones locales, donde apenas existen controles, y no se limita a jóvenes próximos al deporte profesional. La facilidad para obtener determinadas sustancias por internet amplía el problema. La combinación de escasa vigilancia, presión por los resultados y dependencia de los adultos dificulta que los propios menores denuncien lo ocurrido.

La serie de ARD se estrenará el 13 de noviembre y entonces podrá valorarse el alcance de los casos anunciados. Hasta ahora, las encuestas, los registros de la AMA y el trabajo periodístico dibujan un problema concreto: un sistema concebido para controlar al deportista que debe identificar también a los adultos que intervienen en el dopaje infantil.