Ganar en Florida o Cozumel rara vez anticipa el éxito en Hawái

Solo dos hombres han ganado un IRONMAN de final de temporada y, al año siguiente, el Mundial: Kristian Blummenfelt y Gustav Iden. Magnus Ditlev quiere ser el tercero tras ganar en Florida el 7 de noviembre con la mejor marca de la historia en Larga distancia, 7:19:17. Cozumel, el 22 de noviembre, es la siguiente oportunidad.

Antes de 2011, un top 10 en Kona garantizaba la plaza del año siguiente: no hacía falta otra carrera. Como el mejor indicador de éxito en Hawái es haber triunfado antes en Hawái, quienes acababan entre los cinco primeros casi nunca habían corrido el año anterior en Florida, Cozumel, Arizona o Australia Occidental.

En 2011 llegó el Kona Pro Rankings, un sistema de puntos con una ventana móvil de 12 meses en el que Kona valía 8.000 puntos y un IRONMAN estándar, 2.000. En 2019 volvió el reparto de plazas por carrera y en 2024 la exención de cinco años de los campeones se redujo a uno.

Esos cambios han hecho más populares las carreras de final de año, sobre todo entre quienes se recuperan rápido de un IRONMAN y quieren asegurar la clasificación cuanto antes. La exención de los campeones exige además validar la plaza con una Larga distancia terminada.

Blummenfelt e Iden, los únicos hombres con el doblete

Iden debutó en IRONMAN tras los Juegos Olímpicos de Tokio y ganó en Florida en 2021. Blummenfelt hizo su debut en Larga distancia en Cozumel y también ganó, tras su oro olímpico en Tokio. Los dos eran, además, recién llegados a la distancia.

Ese Mundial, la edición de 2021, se disputó en St. George en mayo de 2022 y lo ganó Blummenfelt. En octubre de ese año, Iden venció en Kona y Blummenfelt fue tercero. Sus victorias en Cozumel y Florida precedieron así a un título mundial.

Wellington, Cave y Carfrae, la versión femenina

Entre las mujeres, Chrissie Wellington ganó en Arizona en 2010, tras retirarse de Kona el mes anterior por enfermedad, y en 2011 logró su cuarto y último título en Hawái. Leanda Cave ganó en Arizona en 2011, tras ser tercera en Kona ese año, y en 2012 se impuso en Kona.

Mirinda Carfrae validó su plaza en Florida en 2012 tras un día difícil en la Isla Grande, aunque terminó tercera, y ganó el Mundial de 2013. Lionel Sanders ganó en Arizona en 2016 y fue segundo en Kona en 2017.

Kat Matthews ganó en Florida en 2020 y fue segunda en el Mundial de St. George, que oficialmente era la edición de 2021 pero se disputó en 2022. Arizona se celebró por última vez el año pasado, así que la tendencia solo puede romperse ya en Cozumel o en Australia Occidental.

Dieciséis profesionales con plaza para Kona 2027

La clasificación para el Mundial del 9 de octubre de 2027 en Hawái ya avanza. Tras las tres primeras carreras de clasificación hay 16 profesionales en la lista provisional: los dos campeones vigentes y siete hombres y siete mujeres que se han ganado la plaza en carreras regulares.

Magnus Ditlev, ganador en Florida en 7:19:17 con un parcial ciclista de 3:51:16, ya tiene plaza y quiere unirse a Blummenfelt e Iden. También la tienen los estadounidenses Rudy von Berg y Matt Hanson, y el australiano Cameron Wurf, que ganó IRONMAN Maryland en septiembre.

En Florida se repartieron tres plazas para mujeres. La alemana Laura Jansen fue tercera en 8:32:21, por detrás de Alanis Siffert y Holly Lawrence, y es la primera profesional alemana clasificada para 2027. Siffert es una de las atletas que más han crecido esta temporada.

Gustav Iden, Sam Laidlow, Chelsea Sodaro y Lucy Charles-Barclay conservan su plaza por la antigua regla de cinco años, pero deben confirmarla terminando una carrera de clasificación. Los campeones de 2024 y 2025 tienen que clasificarse por la vía normal.

Cozumel, la próxima prueba

La siguiente oportunidad llega el domingo 22 de noviembre en IRONMAN Cozumel. En la lista figuran Lasse Nygaard Priester, Matthew Marquardt y Lionel Sanders, que anunció su presencia. Entre las mujeres destacan la campeona vigente, la australiana Lisa Perterer, y la estadounidense Chelsea Sodaro. Hawái dirá en 2027 si alguno rompe la tendencia.