La sombra de IRONMAN es alargada

En 2027, IRONMAN Lanzarote volverá a superar los 2.000 inscritos, tras el sold out anunciado esta semana. No ocurría desde 2015. Después de la pandemia, la carrera no había logrado pasar de 1.400.

La noticia llega con un pequeño detalle: Club La Santa ha dejado de organizarla y The IRONMAN Group ha asumido directamente el mando. ¿Casualidad o causalidad?

El océano que separa Lanzarote de la Península sigue en su sitio. Llevar una bicicleta en avión continúa siendo un engorro y el viento no ha anunciado su retirada. Tampoco han allanado las carreteras. La carrera sigue ofreciendo, básicamente, el mismo sufrimiento que la hace única y una de las más llamativas del calendario. Lo que ha cambiado es quién se encarga de venderlo.

Club La Santa llevaba detrás de esta prueba desde 1992. Treinta y cuatro ediciones construyendo una reputación que no se compra con una campaña de anuncios. IRONMAN Lanzarote era una de esas carreras que cualquier aficionado a la larga distancia sabía colocar en el mapa, aunque nunca hubiese pisado Canarias.

En abril, cuando se anunció el relevo, el Cabildo hablaba de alcanzar entre 1.400 y 1.500 participantes. Siete meses después, se han agotado los dorsales por encima de los 2.000. Hasta las previsiones institucionales se habían quedado pequeñas. Y el caso sirve para hablar de algo que en el triatlón solemos infravalorar: vender.

El músculo de quien tiene el mercado

IRONMAN no tiene únicamente un logotipo reconocible, tiene una agenda de carreras repartidas por el planeta, canales propios de comunicación y una relación directa con deportistas que vuelven a comprar dorsales año tras año. Puede enseñar Lanzarote a un público al que un organizador local difícilmente llega con los mismos recursos.

Para 2027, la prueba ha tenido escaparate en Kona durante el Campeonato del Mundo y presencia en la World Travel Market de Londres. Además, entra en las IRONMAN Pro Series, con competición profesional y retransmisión internacional. No son simples detalles para decorar una nota de prensa: son herramientas para poner una carrera delante de compradores.

El 89 % de los inscritos llegará de fuera de España. Ahí está el tamaño real del negocio. Lanzarote no depende solo de convencer al triatleta de Valladolid o Barcelona de que meta la bicicleta en un avión. Necesita aparecer en la pantalla de miles de deportistas de otros países cuando empiezan a decidir su temporada.

Club La Santa tenía la experiencia y el trabajo diario de organizar una carrera histórica. IRONMAN, además de poseer la marca, tiene la capacidad de decidir qué competiciones coloca en el escaparate principal de su catálogo. Es una ventaja que no se resuelve trabajando más horas en la oficina de carrera.

IRONMAN también fue parte del problema

Lo más interesante es que IRONMAN también participó, indirectamente, en el problema. Fabio Cabrera, antiguo director de la prueba, contó a Slowtwitch que Lanzarote llegó a reunir a unos 2.300 deportistas cuando era el único IRONMAN de España. Después, la compañía empezó a abrir carreras en otros puntos del país y las cifras bajaron.

La explicación de Cabrera tenía bastante sentido: para conseguir esa medalla ya no hacía falta cruzar el océano ni enfrentarse a uno de los recorridos más exigentes del circuito. Había alternativas en la Península. Cuanto más crecía el catálogo español de IRONMAN, más difícil lo tenía Lanzarote para conservar su antigua posición.

Así que tenemos una situación curiosa. Una empresa expande su negocio, aparecen carreras que compiten con la histórica prueba canaria y el organizador local ve cómo se le escapan participantes. Años después, esa misma empresa asume la gestión de Lanzarote y vuelve a vender más de 2.000 dorsales. El poder de una marca también consiste en esto.

Hay algo un poco cruel en la historia. El prestigio que ahora permite promocionar Lanzarote se levantó durante décadas con el trabajo de Club La Santa y de mucha gente en la isla. Pero construir una carrera y disponer de la mayor megafonía del sector son dos negocios distintos.

Y esto trasciende a Lanzarote. Para cualquier organizador independiente, competir contra IRONMAN significa disputar los fines de semana, los patrocinadores y el presupuesto de los deportistas con una compañía que, además de organizar pruebas, ha logrado convertir su propia marca en un objetivo deportivo. Muchos triatletas no quieren simplemente completar una larga distancia: quieren ser finishers de IRONMAN.

Lanzarote no se ha acercado a la Península ni ha suavizado su recorrido. Lo que ha sucedido es que IRONMAN ha apuntado su megafonía hacia la isla. Y, de pronto, se han vuelto a vender los dorsales que llevaban años faltando.