Van der Poel, padre en enero: «Yo también tengo curiosidad», admite su seleccionador
Diego Rodríguez
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El seleccionador neerlandés de ciclocross y mountain bike, Gerben de Knegt, admite que no sabe si Mathieu van der Poel competirá esta temporada. Tampoco lo sabe Adrie, el padre del ocho veces campeón del mundo. La Copa del Mundo arranca dentro de dos semanas y el neerlandés no ha confirmado ninguna participación.
La duda llega con el nacimiento de su primera hija, previsto para enero de 2027, el mismo mes en que se disputa el Campeonato del Mundo, a finales de ese mes. Van der Poel no ha descartado correr, pero tampoco ha dicho que lo vaya a hacer.
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«Yo también tengo curiosidad»
De Knegt lo contó esta semana en el pódcast Live Slow Ride Fast, de Laurens ten Dam y Stefan Bolt. «Yo también tengo curiosidad. Incluso le he preguntado a Adrie, pero tampoco lo sabe», dijo. Bolt añadió con ironía que el padre está tan a oscuras como el resto, aunque se le entreviste como si tuviera información privilegiada.
El seleccionador reconoce el peso de la familia: «Dado que va a ser padre hacia enero, este es en realidad el invierno ideal para saltárselo». Van der Poel ya había deslizado esa posibilidad tras ganar su octavo título mundial en febrero. Entonces explicó que el Mundial es siempre el primer pico de su temporada, físico y mental, y que estar al noventa por ciento no le bastaría para tomar la salida.
Solo el Mundial, una opción que no le gusta
Surge así la hipótesis de presentarse únicamente al Mundial. De Knegt cree que sería posible, pero recuerda que no es lo que el ciclista prefiere: «Lo he hablado con él muchas veces. No es realmente una opción. Siempre hemos preferido hacer más carreras». También contempla un regreso en diciembre, seguido de una pausa en enero para estar presente en el parto. En cualquier caso, insiste en que la decisión será de Van der Poel.
El seleccionador belga, Angelo De Clercq, tampoco tiene claro qué hará. «Para mí es una gran incógnita. Hay todo tipo de entrevistas. Unos dicen que no vendrá y otros que sí. También me han llegado señales de que quizá no compita», declaró a WielerFlits.
El problema de la parrilla de salida
Entre los escenarios, De Clercq maneja uno intermedio: dos o tres carreras antes del Mundial para recuperar sensaciones y ganar posición en la parrilla. Cita como posibilidades Zonhoven, Hamme y Hoogerheide, todas en la segunda mitad de enero. No es un calendario confirmado, solo opciones que plantea el seleccionador.
El riesgo de ir con tan pocas carreras es salir desde una fila retrasada. Pero De Clercq cree que el neerlandés puede resolverlo: «Mathieu tiene la capacidad de salir desde una fila más retrasada y estar delante después de una vuelta y media. Creo que es el único que puede hacerlo». Además, sería su oportunidad de llegar a nueve maillots arcoíris.
Entrenando en la Costa Blanca
Las dudas afectan solo al barro, no a la bicicleta. Van der Poel lleva semanas sumando kilómetros en España con la de carretera y la de gravel, y también se le ha visto corriendo a pie. En la Costa Blanca ha salido con Greg Van Avermaet, Freddy Ovett y Gianni Vermeersch.
El contraste es con Tom Pidcock, que acaba de volver a entrenar tras sus vacaciones en Tailandia y reconoció en un vídeo, visiblemente fatigado, lo que le cuesta recuperar sensaciones. Con la Copa del Mundo a dos semanas, la decisión de Van der Poel puede conocerse casi en el último momento.
